二百十三章 坏消息（1 / 2）

首相继任人选已经定下，张伯伦带着丘吉尔离开唐宁街10号，前往白金汉宫觐见国王乔治六世。

“陛下，这位是海军大臣温斯顿.丘吉尔。”张伯伦向乔治六世简单的介绍了一下丘吉尔，表明他将出任新一任英国首相。“这一次保守党与工党将组成联合政府。”

英国君主的任命权，在正常情况下仅仅是仪式性的权利，即“同意任命”、“盖章签字”的权利，至多是对任命人选提出建议（而且限定于首相因有任命困难而咨询王室建议时），并不享有指定或提出人选的权利。因此现在这个环节纯粹是出于对王室的尊重和忠诚。

乔治六世朝张伯伦点点头。“辛……苦……你了，张伯伦首相……阁下。”因为说话不利索，他也说不出什么帝国不会忘记你作出的贡献，你是帝国的骄傲之类的长篇大论。又跟丘吉尔简单聊了几句后问道。“这次……又要……打多久？”上一次战争时他已经是二十多岁的青年，甚至在英国皇家海军服役过；深知战争的残酷。

当时德国为迫使英国退出战争，海军发动了所谓“无限制潜艇战”、即德国潜艇可以事先不发警告，而任意击沉任何开往英国水域的商船，其目的是要对英国进行封锁。

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刚开始英国和协约国其他各国对无限制潜艇战的严重性估计不足，对潜防御尚处于最初阶段，无限制潜艇战立即给协约国造成严重损失。协约国商船的损失由1917 年1月份的30万吨增至2月份的40万吨，再猛增至3月份的50万吨，直到4月份的85万吨。英国出海的商船中平均每4艘就有1艘被击沉。

根据后来的官方统计，直到战争结束，德国潜艇共击沉协约国商船2566艘，注册总吨位为573万吨，其中英国商船占五分之三。而当年英国造船的总吨位只有270万吨。协约国商船被击沉的速度太快，来不及及时补充和更替，照此下去随之而来的将会是饥饿，甚至屈服。

鉴于情况日益恶化， 1917 年4 月27 日英国第一海务大臣约翰·杰利科向海军大臣提出一份报告，向政府发出严重警告：“历史证明，如果战略是以没有保障的交通线为根据，其结果必然是不幸的。在这种情况下，惨败是不可避免的，而我们目前的政策正在直接导致惨败，如果不愿考虑这一点，那我坚信战争必定打败，英国人民将要饿死。”

杰利科的警告产生了效果，英国政府开始正视面临的危险。为了对付德国潜艇，英国动员了海军的全部轻兵力和潜艇，着手将大量的小型商船和渔船改装成扫雷舰和护卫舰，加紧建造新的反潜舰艇。

仅在1917 年下半年，英国便动用了227 艘舰队驱逐舰， 74 舰护卫舰和巡逻艇， 65 艘潜艇， 406 艘摩托艇，49 艘快艇， 894 只拖网渔船， 867 只漂网渔船， 24 艘轮式扫雷舰， 77 艘伪装猎潜船， 50 架飞艇， 194 架飞机。为了扫除德国潜艇布下的水雷，仅在1917 年秋用于扫雷的舰艇达3 千余艘，人员25 万。

乔治六世觉得这一次大战又将会是漫长而持久的战争。如果德国海军再次发动无限制潜艇战，英国人民很有可能再次承受严重的短缺和生活困难。

丘吉尔不卑不亢的回道。“这个还不好说，我能向您保证的是大英帝国必会战胜欧洲大陆上的凶残野蛮的敌人，取得最终的胜利！”乔治六世和张伯伦不约而同的暗叹了口气，那得付出什么样的代价。“有……没有……谈判的可能？”乔治六世的性格里始终带有一丝懦弱，如果这场战争能在谈判桌上解决，那他是求之不得的。