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每逢她回到府中，他们后脚便会上门，萧瑶不得不怀疑，他们是否派了小厮在门口盯着。薛直是她表兄，自小便不着调，萧瑶自然不会考虑，可碍着母后的面子，又不能将人赶出去。

宁阳伯府日渐式微，宁阳伯为嫡长子请封世子的折子，一再被皇兄压着，萧瑶也明白张埜为何被推出来。

张埜虽不是个聪明的，好在还能用在跟薛直打擂台，萧瑶坐在一旁光看戏便成，不清净却省心。

正思量着，寻个什么借口，孤身去园子里转转。

一抬眼，便瞧见秦长史一身鸢色宫装站在廊下，身后还跟着个玄色身影。

比秦长史高大半个头，正午日光下，琼姿玉骨，清傲如寒川雪莲。

萧瑶眸光微闪，这人怎的比先前见到时还羸弱？他是如何撑过漫长的九日会试的？该不会是个草包，顶替了原本的状元吧？

念头闪过，当即被萧瑶否定，绝无可能，若他果真是胸无点墨，皇兄岂会召他对弈？

皇兄对科举素来看重，历届主考官皆是性情耿介的饱学之士，绝不会允许科考舞弊存在。

“本宫乏了。”萧瑶淡淡开口，面上倦意并不作假，为着睿王的事，她确实几日没睡好。

争执声戛然而止，两人愣愣望着萧瑶，小心打量着她的脸色，担心是不是哪里惹了公主不悦。

“半夏，派人送他们出府！”没等他们开口，萧瑶已然起身，摆了摆手，挥退二人。

不相干的人，她可没闲工夫猜测他们的心思。

两人前来本就是为了讨公主欢心，既然公主让他们回去，他们自然不会强留，作那没脸没皮的恶客。

当下双双起身，颇有凤仪地告辞。

可刚踏出门槛，瞧见廊下站着的季昀，立马将眼珠子瞪得溜圆，薛直更是失态质问：“公主，他怎么会来这里？”

若是往常，有人敢这般质问她，萧瑶早派人打出去了。

这会子，她却唇角微翘，眸中噙着笑意，眼尾微微上扬，姿容昳丽：“你们来得，他为何来不得？”

她故意说得含糊不清，在听者眼中，几乎是坐实了季昀也是来争宠的。

方才还争执不休的二人，登时同仇敌忾，齐齐瞪着季昀，眼中恨意似要化为实质。

好你个季昀，表面光风霁月，堂堂状元郎，翰林院的清贵，私下里竟然也想走捷径！

看公主的意思，竟是为了季昀，特意将他二人支走，薛直和张埜瞬时被嫉妒冲昏头脑。

刚一离开公主府，便把堂堂状元郎想要尚公主的消息传扬出去。

方才两人，季昀并不熟识，更不清楚他们眼中的恨意所为何来。

见萧瑶走出花厅，发髻上只簪着一支玉钗，衣着素净。

腰间系着一条素白宫绦，不盈一握，站在正午的日光下，清丽无双。

她似比先前更瘦了些，季昀心口一紧，恨不得替她把担子悉数担过来，叫她继续做蜜罐里的富贵闲人便好。

垂在身侧的手指微微收拢，季昀克制着心绪，面上未露半分，嗓音是一贯的清泠疏冷：“参见公主，不知公主召臣所谓何事？”

他脊背挺得笔直，气度卓然，头上玉簪乌发，眼眸黑白分明，怎么瞧也不像小人。

果真是人不可貌相，萧瑶心下冷哼一声，别过脸，冲秦长史吩咐：“摆膳！”

话音刚落，斜刺里窜出一只通体雪白的小东西。

“公主！”白芷小跑进来，气喘吁吁唤道。

小东西扒着萧瑶的裙摆，奋力往上爬，又迅速滑下来，萧瑶莞尔，蹲下身将它抱起来：“无妨。”

季昀目光悄然落在她怀中的雪团子身上，原来是只小狗，通体雪白，只耳尖上染着一点墨色，小小的一只，看起来很乖。

刚这么一想，那小狗忽而翘起脑袋，“汪汪汪”冲他狂吠一通，看似柔软的毛发根根竖起，奶凶奶凶。

季昀瞳孔微张，登时愣住。

头一回见他清泠之外的模样，萧瑶倒是笑得眉眼弯弯，一面替小狗顺着毛，一面沿着抄手游廊朝正厅走去。

都说动物有灵性，果然不假，连载雪都发现了他的真面目。

小狗终于乖顺下来，萧瑶嘴里却念念有词：“载雪乖，遇到坏人要学会谋定而后动，万不可鲁莽行事。”