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82、媳妇没娶呢,老子不能死!(2 / 2)

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他从刚才秀秀的话里提取到一个信息:“秀秀大嫂,你爹呢?”这家总算不是只有一个寡妇,还有个老头子在家真是太好了,不然正派人马冀中可不好意思躺在这儿。

“族长家里有丧事,爹去帮忙了。”秀秀搅了搅碗里熬得浓稠的白粥,细致温柔地喂给马冀中。

马冀中脸上发烫,“我自己来自己来。”可别说端碗了,他连胳膊都抬不起来。

“大哥,这是你自己的银子买的粮食,快吃吧,别不好意思。”秀秀嘴上说着,手里也没闲着,马冀中一口咽下去,另一口就到了唇边,动作熟稔不徐不缓,一看就是常做的。

马冀中吞下最后一口白粥,心里忽然一动,他问道:“我瞧你年纪不大,你相公,可是病死的?”

秀秀一愣,眼泪里瞬间带了雾气,她咬着唇轻轻点了头。

马冀中真是后悔的恨不得咬了自己舌头,这话太不该问啊,揭别人伤疤不说,还显得自己很轻薄。

秀秀端着碗垂头去了灶台,无声地忙活起来,马冀中也不敢再乱说话,小小一间屋子里满是说不清道不明的尴尬。

咯吱一声,院子门响了,秀秀忙出屋去迎:“爹回来了啊。”

“人已醒了吗?”马老瞎进屋把斗笠取下来挂在了门后。

马冀中见这老人进屋,忙挣扎着又要起来感谢:“多谢恩人出手相救,大恩大德在下没齿难忘。敢问老伯尊姓大名,在下回去顶给恩人立一个长生排位。”

“大侄子客气了,小老儿姓马,单名夏字,如今老了眼神不好,外头都叫我马老瞎。”老头捂着胸口一阵猛咳。“救人一命胜造七级浮屠,况且我老头子也没出什么力,寻郎中的银钱,都是你自己的。”

马冀中瞧着这老头又干又瘦,仿佛一阵风就能吹倒,且十分年老体弱,头发都掉的没几根了,若是自己没受伤的话,一根指头就能碾死他,心里有些恻然道:“恩人,在下瞧你这两间房子起得不错,怎么日子过得似乎不好呢?”

老头佝偻着身子坐在床边苦笑了一声道:“小老儿福薄啊。”

他转动了一下浑浊的眼球,一边回忆着一边慢慢道:“先父母留下些薄田,故早些年家里日子尚能过得,虽然我老伴儿身子不好,一直没生下个半男一女的,夫妻倒也和睦。后来到了快五十岁上才得了一个老老来子,哪晓得……”

老头忍不住擦拭了一下眼睛,“儿子来了,把他娘留在鬼门关里头了,那孩子先天体弱,我一个老头子带着个奶孩子,难免照顾不周,整日里看病吃药,光出不进的,没几年家财就当尽了。如今儿子也找他娘去了,留下我一个孤老头子,这苦也不知道该给谁说。”

马冀中听到这里有些明白了,虽然小寡妇叫他爹爹,但是这老头子八成是秀秀的老公公,只是既然这家子又穷,儿子身体又弱,怎么会有人家愿意同他家结亲呢?

秀秀默默得盛了一碗热粥捧给马老瞎,蹲在他脚边轻声安慰:“爹,别难过了,再咋说你还有我呢,赶紧吃饭吧。”

“好孩子,爹把你也耽误了,要不是为了爹,你也不用被逼着守这个寡。”马老瞎一见秀秀,神情更是悲怆。

“没有爹我早冻死在村口大槐树底下了,这十八年都是多活的。再说铁牛哥没了,我不守寡爹就要去做徭役,就爹这身子骨儿,哪里熬得过去,我是自己心甘情愿守寡的。”秀秀眼圈儿红了,细声细语地安慰着马老瞎。

马冀中心想,原来小丫头是他捡来的弃婴,养大做了童养媳,结果儿子死了,但是这心甘情愿守寡是怎么回事?

略一琢磨,马冀中明白了,八成是族里为了得到旌表,逼迫一些孤苦无依的女子守寡,借此免除官家对阖族的徭役。他叹了口气,只有深入民间,才能知人间疾苦啊,王爷果然有远见卓识,前些日子在朝堂上提及此事,素来养尊处优的太子殿下还觉得是多此一举。

看来朝廷旨意虽然已经下了,却还没传达到这偏远地方,马冀中清了清嗓子打算将此事告知秀秀,话在肚里打了个结儿没有出口,自己一个五大三粗的未婚男子,巴巴地告诉一个年轻小寡妇,如今朝廷风向变了,你不用守寡了,这情形怎么想怎么不对劲。

这话便说不出口了,马冀中安慰马老瞎道:“恩人,各人有各人的缘法,你家里那个小老弟说不定早已经投胎转世去好人家享福去了,您老人家也想开些吧。”

马老瞎听了马冀中的话,心里略微好受了些,捧着秀秀送来的黑瓷碗,就着热气喝了一口白粥,哑着嗓子道:“不想开也没法子啊,这丫头虽然是铁牛的童养媳,从小我也是当闺女待的,悔不该去年让她嫁给铁牛冲喜啊,铁牛当时都卧床几个月了,明知道救不回来,心里总存着些侥幸,是我老糊涂了,让秀秀一个好好的黄花闺女成了寡妇。不然……唉。”

深秋了,他仍然光脚穿着一双破草鞋,这几日下雨,草鞋被泡的久了,不少地方已经断了,勉强挂在他那双泡得发白,布满老茧和血口子的脚上,脚趾痛苦的蜷曲着。

马冀中看着马老瞎那双枯瘦的脚,心里有些不是滋味,听着他悲怆地回忆死去的儿子,心里更不是滋味,默默地想着,若是我爹娘没死,我却横死在战场上,不知道他们到了老时,是否也是这般凄凉的光景。

秀秀不做声,从马老瞎手上拿走空碗,给他续了一碗又送回他手上,马老瞎看看碗里稠糊的白粥,衰老的脸上挤出一丝苦笑道:“说起来,还得感谢大侄子你呀,这些精米细面都是拽着你的褂襟子买的,小老儿没想到活着的日子,竟还能有喝上这白粥的一天。”

“不……用谢。”马冀中嗓子顿时被咸咸的梗住了。

秀秀垂泪道:“都怪我没用,我要是个力大的男子就好了,能多做些活,日子也不会这么苦,爹得身子也能好些。”

马老瞎又剧烈咳了起来,末了他虚弱地笑了几声,“傻丫头,爹这身子怕是好不了了,如今就是撑着这个冬天无论如何不能死罢了,爹若死了,这屋子就要被族里收走,你被赶出去可怎么办呢,天寒地冻怎么熬得下去?”

马冀中为人豪爽善良,他是个硬汉,也是个最最软心肠热心肠实心肠的人,听到此处再也忍不住了,他拖着残破的身躯艰难用双手作揖道:“恩人,说也巧了,在下姓马,爹娘死的早,未来得及承欢膝下。如今恩人对我有救命之恩,等同于再造父母,干脆我认了恩公做义父吧,也不必立什么长生牌位了,你活着我赡养你,你百年之后,我供奉你。”

“这……”马老瞎惊讶地看着马冀中:“怕是小老儿攀附了些。”

昨夜秀秀惊呼之下,他出门看见马冀中身上衣料好,猜想或是富贵人家的子弟,或是附近山头的匪徒,又想着匪徒八成不敢来庄子上求救,估计是被打劫的客商。他自己刚经历过一番丧子之痛,见马冀中这年纪,觉得他父母高堂尚在,不忍人家白发送青丝,这才硬着头皮将马冀中救了回来。

“这有什么攀不攀的!”马冀中是个直肠子人,“在下马冀中,今年三十有四了。若是没有恩公相救,此刻我怕是已经过了奈何桥了,恩公没有儿子,在下没有爹,可不是上天注定的缘分么。”

“三十有四呀……说起来,”马老瞎喃喃道:“若是我正当年岁的时候得子,也该是你这么大的年纪。”

马冀中干脆利落道:“这不是正合适吗?爹!孩儿一定好好孝顺你,报答你的救命之恩!”

“这这这……哎,好孩子。”马老瞎迟迟疑疑应了,目光发直,似乎不敢相信这是真的,救人救了个儿子回来,菩萨果然不欺世人,行善积德现世得报。

“恭喜爹爹。”秀秀也觉得十分意外,但是家里爹爹认了个儿子回来,等于这个风雨飘摇的家里有了顶梁柱,自己再也不用担心爹爹百年之后被族人赶出去冻死饿死,她鼻子一酸给马冀中行了个礼道:“见过大伯哥,谢谢大伯哥。”

马冀中常驻军营,身边伺候的都是大老爷们,平日里连老太太都甚少见到,何况是年轻的小媳妇,他有些羞涩道:“免礼免礼,这些年,你和爹受苦了。”

马老瞎眼眶发热,哽咽着摆摆手,以为自己这辈子要绝了户头,没想到啊,临到末了天不绝我啊。

秀秀低声道:“说苦也是真苦,说不苦,也不算太苦。”

不知怎么的,她想起了昨日下午被族长太太抽打的那个女子来,同是冲喜的,死了相公自己起码还能守寡,那个女子恐怕是凶多吉少了。族长家的傻子昨夜死了,这女子八成也活不了多久,虽然现在上头不让活人殉葬了,天高皇帝远的,底下人有的是法子弄出自己寻死的样子来。

各人有了依靠,心里安慰,天公似乎也为他们欣喜,雨虽然还在连绵下个不停,却小了很多,只是马冀中后半夜起了高烧。

马老瞎天一亮便去起身去请了大夫来为马冀中诊治,听到大夫说他虽然伤重,却没有切中要害,只是失血过多虚弱,又淋了雨所以发烧,并没有性命之忧,只要好好休养便会好转,马老瞎高兴不已,千恩万谢的送了大夫走了。

“我今日还要去族长家帮忙丧事,秀秀好好照顾你大哥。”马老瞎把大夫留下的药袋塞给秀秀,拿了斗笠便要出门。

“你不用去了。”

小院里来了个账房先生模样的人,说起话来两撇小胡子一抖一抖的,“马老瞎,方才县里来了公文,这两日雨大冲坏了官道,征人去修路哩,你这就跟着官老爷去吧。”

“七叔,”秀秀朝他见了礼,“我爹他年纪大了,身体不好,怎么还让他去修路哩。”

“官家规定男子每年须在本县服一个月的无偿劳役,轮到哪家都不愿去,族长怎么对上面交待,怎么对下面族亲交待,谁家没有父老妻儿?怎么的,就你家特殊些!”马七冷冷道,他是族长堂弟,又是个秀才,在族里颇有身份地位。

秀秀心里一凉,朝他身后的院门外面看去,果然站着两个穿公服的官差,还有七八个族里的青壮年男子,身上都背着小包袱,想必也是去服劳役的,个个都有老爹老娘媳妇孩子跟出来相送,围了不少人。

秀秀不敢顶撞马七,细声细语解释道:“七叔您是有学问的人,都说五十六岁便可免徭役了,我爹都快七十了。”

马七立着眼角不耐烦地打量了秀秀一眼:“你爹这年纪是不用去,但是你那瘫子男人二十岁上死的,十七岁便要服徭役,你家年年说他身体不好不能去,这些年欠了四个月,不得还吗?要不你去!”

作者有话要说:所以在一个大龄剩男心里,打光棍和去死,哪个更可怕?

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