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乾元二十五年七月初四，子时。
长乐宫内纱幔层卷,馥郁的龙涎香一丝一缕地盘着,雾气渐渐迷住了旻皇后的脸。她跪坐于床前,涂抹蔻丹的指尖轻抚男人那张被她亲手割毁的脸。
“你要死了。”
语气缠绵悱恻，像是爱极了。
男人睁着一双酷似秦肃的鹰眸，躺在水晶床上，有出气没进气儿。
“你放心,虽然玉肌膏救不得你,你也不能堂皇下葬,但朕早就给你安排好了去处。”旻皇后语调越发柔和。“待你走了以后,朕就搬去长寿宫住。那里清静，就咱们两个人，生生死死,死死生生,朕都守着你。”
男人没来由打了个寒颤，将死的身子,肚皮像鱼那样跳了几跳。慢慢地,将那双鹰眼调过来,盯着旻皇后看。
旻皇后吃吃地笑，眼角细纹在精心描绘的棠棣花下泛起微澜。“你放心,朕会将你肚皮内的东西都掏空,然后用最好的药，敷遍全身。保你百年、千年都不得腐！”
男人喉咙口内粗气越发地重。
“总之呢，你狼心狗肺,心里头也没有朕。这些子东西里头没有朕的，朕统统都扔了！可你这具身子，朕用过了。朕会守着它，直到咱们俩的孩儿出世，直到他坐上龙椅，长长久久地，做这江山的主子。”
男人艰难地一寸寸地目光下移，想要看穿她肚子里头，到底是个什么玩意儿。他有后？他一个杀人越货的死囚，也能在这世上留后？他的儿子，会是这江山的主子？
男人觉得很可笑，于是他真的笑了出来。手脚被铁链铐在床柱四角，腹背都受了剑伤，可是他在弥留之际，第一次笑了。
笑意一点点爬上唇角，刀痕错布的脸看起来又狰狞又古怪，像是副意味不明的面具。
旻皇后候了片刻，拿手去探他鼻息，确认不再有呼吸后，转过脸，漠然地下床。她一步步走出纱幔，又走到宫室门口，长乐宫里头的宫娥让她杀了一茬又一茬，如今贴身伺候的，她连名姓都叫不出。
不过也好，她不须记得这些人。连同替她出主意、给过她无上欢愉的梅纶，早在离开前，便已被她暗中喂了毒。这毒，世上无人可解。
所有知晓这个孩子来历的人，都得死。
旻皇后手按小腹，唇角微微地笑着。莲步生花，一步一棠棣。秾夭的深紫色裙裾曳地，华美而又孤寂。
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七月初五，秦蔺收到少府监消息，说是督造的长寿宫院墙已经开工，约莫在下旬左右，就可请圣人移驾。
圣人要还政的消息在朝内传得沸沸扬扬。在丹丸散案前，朝臣们一致认为，女主秉政不祥，但是眼下丹丸散案里牵扯出了先帝寅春年间的旧事，旻皇后突然宣布要移居长寿宫，众人反倒又忐忑了。
“圣主是不是，就快崩了？”六皇子秦曲在厢房内踱步，一脸焦躁。
刘仃懒洋洋跪坐于窗边饮茶，常服大敞，鬓边簪着朵怒放的白山茶。秦曲的问话，他像是没听到。又像是完全不在意。
秦曲带了些怒意。“你我须是一体！我得位，刘家便是当朝第一外戚。”
“就像如今的博陵崔家？”刘仃不屑道：“崔家手伸的这样长，一旦圣人退位，全族都难以自保。”
秦曲噎了噎，片刻后，怒气冲冲地道：“孤必定不会像那样！”
“殿下娶的也是博陵崔家女。”刘仃叹了口气，放下搅拌茶汤的长勺，目光落在咕嘟嘟蒸煮的青叶末。“眼下尚不是时候，殿下须听过一句话，欲速则不达。”
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七月初五，巳时。
“王爷须忍耐，不可操之过急啊！”
暗十二怦怦地叩头，声音焦急。“梅大人特地嘱咐过，如果王爷当真受不得程先生娶妻，至少也得忍耐到七月初十那日。”
秦肃怒发冲冠，拄着雪铁刀骂道：“梅纶晓得个屁！七月初十，他都已经拜堂了，孤再跑去劫人算怎么个回事！”
“正是要趁着程先生从长安去万年县迎亲的路上，王爷才好动手啊！”
秦肃抬眼望向田野间密集的上千兵勇，阡陌陇头中，这些人在操兵练剑。都是梅纶苦心经营的人，如今都与了他。
“梅纶人呢？”
“梅大人去了南疆。”
秦肃意外地看向陇头正在训练新兵的暗十一。“你们两个都没跟他走？”
“属下等都愿意追随王爷。”暗十二顿了顿，又道：“梅大人独自一人去了南疆。”
秦肃冷笑。“去南疆的路千万里，他就不怕，半道儿上叫人给掳了财，又或是害了命？”
“梅大人说，他此生心愿已了。这次去南疆，倘若能寻到昔日姜园子弟故人，是他的福气。倘若不能，又或者在路上出了岔子，那也是他的命数。”
“命数！”秦肃从鼻孔里冷哼了一声，拄着雪铁刀，一瘸一拐地往前走。
暗十二起身，亦步亦趋地跟着他。
“孤这伤势，什么时候能好清爽？”
“左不过这两天，再换一次药，王爷就可大安了。”
秦肃不知可否，只抬眼将这酷夏日头望着。还有四日，他家卿卿就会骑马去万年县迎亲，到时候……他有点想不下去了。
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七月初八，丹丸散案依然争执不休，女主避讳，临朝的变成了大皇子秦蔺。左侧放了把椅子，秦蔺坐着，便是早朝时格局了。
诸位皇子都有些不服，连同他们背后各自的母族。
各世家原本都指望着丹丸散案能着落于中宫，然后借此机会把秦蔺这个嫡长子掀下去的，结果反倒促成了秦蔺摄政。博陵崔家占据了朝堂各个枢纽位置，从卫尉司、御史台到龙虎贲军，甚至各路节度使，都大半姓了崔。
“要么，还是从节度使下手。”顾长期沉吟着放下棋子，修长手指按在白玉棋盘。“节度使有兵！各州郡府兵才是关键所在。”
“我南阳郭家图谋了二十余年，出了秦岭，便须与弘农杨氏共商。”郭捷执棋，一脸阴沉沉的笑。“杨家没有皇子，所以他们必定会助殿下。”
二皇子秦戎斜倚在几案旁，手指轻轻一拨，将案头成摞拜帖哗啦啦掂了掂。“要看丹丸散案，到底能追查到什么地步。再则，无极宫里头，须再让小乙他们几个，无事再去探探。”
“无极宫日常闭着门。”顾长期微一沉吟。“小乙他们只奉饮膳，须入不得帝侧。”
“少府监任大人老了，今年腊月致仕。”秦戎笑得极冷，与郭家子酷似的白面皮，眼梢微吊。“六弟最近上蹿下跳的很厉害。”
“刘家有位刘七郎，如今在少府内掌管往来文书。借着丹丸散案查卷，刘仃很有些上位的意思。凡事，任大人都交与他办。黄河以北的士族皆视刘姓为执牛耳者，他家必定会择六殿下。”郭捷沉吟着落子，面带忧色。
“少府统摄六局，太医院也在其内，是个好位置。”顾长期微微一笑，落下枚黑玉棋子。“此次，就看黄河北边儿的世家，敢不敢拿下先帝被毒杀之案。”
丹丸散案已是破天荒头一遭儿，由御史台去查办，诸位皇子协理。“圣主”在太极宫卧病，圣人则忙着修缮长寿宫，预备着山陵崩的消息一出，就搬去给当今守丧。
在这平静的长安城底下，各路势力暗流涌动，血管一般将深宫剧变输送至天下各州郡。人人枕戈待旦，人人睁着眼睛在看，他区区黄河刘家……又敢如何呢？
兴华坊内，二皇子府中的几个人都笑了。
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七月初九，丹丸散案依然争执不休，大司马石广案却率先有了定论。程怀憬亲自带着龙贲军抄家，得：南海珊瑚树九株，高达二十尺。夜光珠一斛，大如小儿拳头者十一颗。金十箱，银二十三箱，钱三百万贯。白壁一双，玉斗六对，雕金器一千三百六十件。前朝字画卷轴上百余幅。绫罗绸缎布匹不计其数。